Sulle montagne del Cile, nel deserto di Atacama, ad un’altitudine di 5.300 metri, stanno per essere ultimati i lavori di costruzione del più potente radio-osservatorio del pianeta: il Simons Observatory, una struttura di osservazione scientifica 10 volte più sensibile del precedente detentore del titolo, il telescopio spaziale Planck dell’Esa.
Nel deserto di Atacama, in Cile, sorgerà il più potente radio osservatorio per lo studio dell’Universo. Foto di S. Widua, Unsplash.
La costruzione dell’osservatorio è iniziata nel 2019, ed ha richiesto oltre 100milioni di dollari per essere completata. È frutto di una sostanziale donazione da parte della Simons Foundation, una charity dedicata al finanziamento della ricerca scientifica, e del contributo di diverse università americane.
La location scelta per la struttura si trova sulle pendici del Cerro Toco, nel deserto di Atacama, un sito perfetto per i radiotelescopi con cui si studia la radiazione cosmica di fondo, tanto che ospita già l’Atacama Cosmology Telescope e l’osservatorio James Ax, attivi proprio nelle ricerche cosmologiche sull’origine dell’Universo.
La data esatta in cui l’osservatorio sarà inaugurato non è ancora nota, ma gli scienziati che lavorano al progetto assicurano che la conclusione dei lavori arriverà nel giro di poche settimane. A quel punto, ci vorrà qualche mese per testare e calibrare gli strumenti prima dell’inizio ufficiale delle osservazioni del Simons Observatory. Il programma prevede un primo ciclo di quattro anni, una pausa per installare un upgrade degli strumenti, e un secondo ciclo di osservazioni di quattro anni.